【關於奧運，你知道嗎？】一窺冠軍的大腦

長期以來，有一種理論認為運動員的智商與他們的比賽成績成反比，但是事實是否真的如此？為了找出答案，我們得來檢視一下這些重量級運動員的腦袋：

「這個賽車體育場真是太美了，無論主場還是客場，總座無虛席」、「別在你的雞孵出來前殺掉牠」、「這是火上澆油的最後一根稻草」、「我們必須學會不要在比賽中比賽」、「是我們贏了」......出於尊重，我們在此不會指出有時不小心脫口爆出這些「經典」語錄的頂尖運動員是誰。隨著時間過去，這種對運動員在常識和語法上所犯的錯的言語嘲諷，早已讓這些頂級運動員的智力能力聲名狼藉 (不管他們是不是田徑運動員)。

神祕的 Seleçao 前隊長蘇古迪斯 (Socrates) 博學多聞；馬塞洛·貝爾薩 (Marcelo Bielsa) 自有其足球式-存在主義者-預言性文字；蒂埃里·杜塞爾托爾 (Thierry Dusautoir) 擁有大學工程學位；瑪利歐·安契奇 (Mario Ancic) 持有大學法學學位；托尼·埃斯坦蓋 (Tony Estanguet) 擁有行銷碩士學位；還有其他無數反例。這些運動員們儘管聰穎，卻一樣無法擺脫人們對運動員的刻板印象。正如著名的馬納坦先生 (Monsieur Manatane) 所言，在我們的想象中，運動員「兩耳之間有個大水坑，咳嗽時，我們甚至能聽到水濺出來的聲音」。這種說法十分草率，且至少可以說，對運動員非常不公平。就算頂尖運動員有時確實會不小心弄錯語法規則，或者對歷史和地理知之甚少，他們的大腦一樣卓越非凡。

近年來，有些研究對此提出了證據，證明他們的智力出眾。其中一項研究由瑞典卡羅林斯卡學院開展，發表在著名的科學期刊《Plos One》上，顯示了瑞典足球超級聯賽和乙級聯賽球員間的認知能力差異。 結果是：瑞典足球超級聯賽的菁英球員，在這方面的表現明顯優於乙級聯賽的球員。

天才伊涅斯塔 (Iniesta)

為了獲取研究結果，由精神病學家彼得洛维奇 (Pedrag Petrovic) 領導的研究小組對所有參與者進行了一系列測試。神經科學研究員和大腦研究所動機、大腦和行為團隊的聯合負責人馬賽厄斯·佩西格里翁 (Mathias Pessiglione) 解釋道：「這是一組認知控制 (或執行機能) 測試。這些測試經常用於臨床實驗，特別是在神經學領域，以測量大腦的損傷。但這些測試數據也能顯示出一個人的大腦控制『低水平』反射的能力。它們可以評估諸如心理靈活性、視覺空間注意力和工作記憶力等能力。」 而在這些領域，某些頂尖足球球員取得了驚人的分數。

KIRILL KUDRYAVTSEV via Getty Images

馬賽厄斯·佩西格里翁告訴我們:「在他對瑞典足球運動員的研究發表後，巴塞隆納足球俱樂部邀請彼得洛維奇測試球隊中的所有球員。當時，中場球員哈維 (Xavi) 和伊涅斯塔的得分最高。如果我們將全球人口劃分為一千等分單位，那麼哈維的得分排在前一百單位。伊涅斯塔，則會排在千等分中的首位。」 研究人員並未對這些結果感到十分驚訝：「當我們查看了這些球員的個人檔案後，研究結果顯得非常一致。看過伊涅斯塔踢球的人都知道他是令人敬畏的球場指揮。比如，他可以輕易地將球盲傳，就彷彿他的大腦能夠隨時分析場上球員的位置和移動方向。」

飛航管制員還是中場球員？

大量輸入和輸出資訊，對此進行正確的處理，並在有限的時間內找到解決方案的能力，是巴塞隆納足球俱樂部的前傑出球員，兼 2009 年度最佳球員的祕密。顯然，累積獎盃並不是這種技能的唯一用途。研究人員指出：「飛航管制員跟足球場八竿子打不著，但他們在職業上所仰賴的能力相同。他們需要知道天空中所有飛機的位置、指揮交通，並快速有效地進行溝通。所以到頭來，他們擁有與優秀中場球員相同的大腦類型。」

但是，由於凡事都有兩面性，菁英運動員的大腦，也會受到與過度勞累的企業高層一樣的創傷。馬賽厄斯·佩西格里翁和他的團隊也仔細研究了這一現象。去年，大腦研究所的研究人員回覆了國家運動、專業和表現研究所 (Insep) 的邀請。其目標是：釐清過度訓練的謎團。過度訓練是一種特別會影響投入耐力運動的運動員的倦怠症。

馬賽厄斯·佩西格里翁和他的同事提出了大腦疲勞假說加以解釋。「在這類運動中，肌肉和關節難免會在某一時刻開始疼痛。當這種情況發生時，大腦的基本反應是傳送出『停止』的訊息。為了繼續運動，並有效執行動作，你必須努力控制，或者我們可以說是以意志力，來抵銷這種低水平的反射。耐力運動員已經將這種能力發展成了一種藝術。但我們的身體系統並非堅不可摧：如果我們超出極限，最終就會耗盡自我。而這就是過度訓練症候群。」

強化你的大腦！

為了驗證他們的理論，大腦研究所的研究人員將鐵人三項運動員推向了極限。經過三週每天十五小時的高強度訓練後，磁振造影證實了研究人員的猜想：「大腦中負責認知控制的特定區域 (即位於太陽穴後方的前額葉皮質區域) 過度負載。」

如果能說訓練強度太大對身體有害，那麼，另一方面，無可爭辯的證據表明，規律的運動則對身體有益。特別是在某些疾病方面：馬賽厄斯·佩西格里翁證實道：「我們注意到，運動對年輕人的神經憂鬱有積極正向的影響，而對老人，則是在癌症、心血管和神經退行性疾病方面，有積極正向的影響。」但不只如此，我們現在確信運動可以有效提升某些認知能力。

「我們可以透過磁振造影測量這種現象。我們甚至觀察到前額葉皮質在結構上的變化，如果訓練時間夠長，它的體積就會增加。」 透過對 32 歲到 36 歲雙胞胎的灰質體積變化進行比較，芬蘭研究人員證實，在三年的測試期間，有在運動的雙胞胎中的一人，其灰質體積顯著增加。事實上，大腦會產生神經營養因子和 BDNF (腦源性神經營養因子) 等生長因子，刺激突觸可塑性和新神經迴路的形成。

然而，這種差別並無法讓一個慢跑愛好者變成一名算術大師。馬賽厄斯·佩西格里翁對自己的論點進行定性分析：「當然，改善成果十分顯著，但不應混淆顯著性和效應規模。效應是可以衡量的，雖然你的數學成績不會突然從 F 變成 A+，但確實會有所改善。如果你對大量的人進行執行機能或心理靈活性測試，平均而言，你會發現那些經常運動的人有了輕微的進步。」 所以，你知道自己該怎麼做囉：（無奈地）從沙發上爬起來並穿上你的慢跑鞋。你可能永遠都無法比上紐約馬拉松大賽的頂尖好手，但你下一次玩填字遊戲時，可能便能突出表現囉。

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