不只是變換方向！來看看 Porsche 過去 20 年方向盤進化史

數十年來，保時捷以「頂尖賽車是推動科技研發的動力」為座右銘，在全球各領域的賽車競技中勇於面對艱鉅挑戰。費迪南˙「費里」˙保時捷（Ferdinand “Ferry” Porsche）曾說：「在賽道上遭遇到的極端挑戰可迅速反映車輛的弱點，也督促工程師尋求新穎且更好的解決方案。」憑藉開發出傳奇的 356 No.1 Roadster 跑車，費迪南˙「費里」˙保時捷（Ferdinand “Ferry” Porsche）於 1948 年為保時捷品牌奠定堅實基礎；對於 Weissach 廠區的工程師而言，這項指導原則同樣適用於今日製造公路跑車。

在賽車運動中，方向盤相較其他零組件更能彰顯賽車運動持續的發展與進化軌跡。上世紀中葉，源自 Porsche 量產跑車的方向盤首次安裝於賽車上，就連傳說中的利曼 Porsche 917 賽車上，也找不到任何一個按鈕或顯示功能。Porsche 賽車部門總監 Pascal Zurlinden 闡述：「儘管讓人難以置信，但方向盤的開發直到 2000 年才有快速的進展。自此，方向盤的變革與演進是顯而易見的。」短短 20 年內，真皮方向盤進化成為超級多功能控制中心。最新 Porsche 911 RSR 的方向盤上具備 30 種功能供駕駛者差遣；啟動特定組合後，更可開啟其他進階功能。在 Weissach 廠區的研發團隊裡，兩位專家致力於尋找新的解決方案，以提供更多功能選項，並提升舒適性。

現代化方向盤：如同客廳裡的電視遙控器

Porsche 品牌大使、曾獲 2016 年世界跑車錦標賽冠軍的德籍職業賽車手 Timo Bernhard 談起早年難忘的經驗：「1999 年，我擔任 Porsche 青少年車手參與了 Carrera Cup 賽事，當時的方向盤上沒有按鈕、沒有無線電、沒有換檔撥片、沒有維修站限速器，我們只能沿著 Pit 維修站的車道行駛，眼睛同時必須緊盯著車速錶。」Timo Bernhard 長期從事賽車運動，更親身見證了方向盤技術發展的突飛猛進。2001 年，Cup-Porsche 超級盃錦標賽在方向盤上配備一組無線電按鈕，至 2004 年，參加美國利曼系列賽的 Porsche 911 GT3 RSR 賽車上的控制功能已增加至 6 組。當時將開關與按鈕設置於經過改裝的市售賽車方向盤上。這個階段的佈局僅發揮次要的作用。

隨著時間推移，方向盤研發領域持續不斷進步，設計的重要性也逐漸提升。功能的佈局和整合成為優先考量因素，為使駕駛者能盡可能直觀地使用這些功能，Porsche 賽車部門總監 Pascal Zurlinden 強調：「如同在家裡看電視一般，電視遙控器不斷升級，新增的按鈕、功能應用、亞馬遜Prime等都在不斷升級，迅速熟悉功能操作很快成為第二本能。如果我拿到同一品牌但不同型號遙控器，我馬上就知道如何使用它，這也是我們在 Porsche 的做法。因為整體佈局總是遵循著相同的邏輯，所以賽車手能無縫接軌地從一款車型切換至另一款。」

人體工學：指尖上的勝利

賽車手在決定控制裝置的佈局上扮演重要腳色，在開發階段提供至關重要的意見，以確保最佳人體工學設計。第一步是定位最重要的四個功能：進站限制器、全場黃燈按鈕以及引擎和無線電的開/關按鈕，其他的操作功能則按照優先順序表進行添加。過程中，研發團隊必須考慮到某些功能必須通過指定的組合來啟動 ─ 類似於電腦上的 Ctrl+Alt+Del 組合鍵。

曾在美國科羅拉多州雲端競速賽事中四度奪冠的法國賽車手 Romain Dumas 回憶 2012 年一次特殊情況：「在賽事進行的當下，正確的按鍵佈局和最佳的操縱就手度是至關重要，當時我駕駛著 Porsche 911 GT3 R 賽車馳騁於 Pikes Peak 派克峰賽道上，準備迎接勝利，經過下雨後開抵海拔較高的路段則下起大雪，我就在那裡失去得勝先機。為什麼？由於方向盤上安裝了一組雨刷控制按鈕。必須按下一秒鐘以啟動間歇性雨刷功能，而後再長按三秒鐘保持持續作動，這實在太複雜了。派克峰上彎道一個接著一個，當我把雨刷調至正常作動時，我已經失去了太多的時間」。類似的前車之鑑，讓人們在研發過程中產生了決定性的反思。

方向盤和車載電子設備之間的數據匯流：只需一條線即可實現

近期，賽車手從研發初期就積極參與佈局設計的過程，並且共同編寫操作指南。Porsche 911 RSR 原廠手冊中有關方向盤的說明共有 27 頁，保時捷車隊澳洲車手 Matt Campbell 表示：「方向盤功能很容易記憶，讓車手完全專注於駕駛；由於我們有機會在開發過程中提供意見，方向盤的變革與演進速度驚人；身為保時捷賽車手，我們主要參與耐久賽事，不僅需要直觀的操作方式，且須盡可能地減少體能消耗，這是我們在開發新方向盤佈局設計時的一貫目標。」為客戶量身規劃的運動賽事也需要花費大量的心思和精力，比如 Porsche 911 GT3 R 的方向盤，就必須讓原廠車手和業餘賽車手都能輕鬆使用，因此在研發過程中找到可接受的折衷方案相對重要。

過去數十年，方向盤在操作和功能上都有明顯進化，形狀與材質也不斷革新。從實木製成的圓形方向盤至鋼製圓環，進而演變為控制器 ─ 其形狀接近水平的八字形，堪比現代飛機的搖桿。Porsche 賽車部門總監 Pascal Zurlinden 表示：「當比較傳統方向盤和最新方向盤時，由於鋁和碳纖維材質的應用，最新世代的方向盤儘管搭載所有操作控制器、顯示幕與電子裝置，卻較傳統方向盤重量更輕。現代賽車駕駛艙中的轉向部件可以輕鬆拆卸，讓駕駛可以快速安全地進出車輛，至於方向盤和汽車的電子裝置間的連接，則是通過所謂控制器區域網路(CAN Interface)的車用匯流排進行傳遞，龐大的數據與指令只需通過一條線向兩個方向流動。科技進化至今，成果令人驚艷。」