F1的聖杯得引擎者得天下

車訊網 2016-02-21 08:59:00


得引擎?哪支車隊沒有引擎?偏偏去年中Red Bull就一度面臨今年將無引擎可用的窘境!但當今F1引擎因素佔了賽車性能超過一半的比重,要想成績亮眼,引擎不只要求有、還要求好!遙記2000年代末,F1再次搞空氣力學搞到走火入魔,車身上複雜的空力套件讓賽車看起來頭角崢嶸,而且各隊紛紛鑽規則漏洞、以在車上多加一些眉眉角角,雖說車子的機械抓地力(配重、懸吊、輪胎等)才是正道,但靠空力能做出的效果事半功倍(甚至也能用下壓力來調整動態配重)。後來FIA全面打壓空力路線、甚至限制工廠風洞的使用工時,加上2014年起用全新的油電混合渦輪增壓引擎規格,賽車的性能關鍵再度導向引擎因素。

開幕站即以大幅差距獲勝,已預示2015年的Mercedes將繼續延續2014年的霸業。

心臟握在車廠手裡

FIA當年打壓空力發展,主要理由是克制車隊的研發開銷,結果現在車廠在引擎方面的研發開銷並不下於當年的空力發展,只是並非每支車隊都要花這筆錢,但由於原廠車隊自己研發引擎的開銷居高不下,致使其客戶車隊的引擎使用費也暴漲(先前好不容易壓到1,000萬美元以下,如今又超過2,000萬美元;由於F1引擎規則三年一小改、五年一大改,加上現行規格引擎成本太高,當然攤不完,畢竟更貴的是研發、而不是製造),這樣仍然很難改善中小車隊的財務問題(所以自帶贊助的付費車手永遠有出路),致使再次陷入惡性循環。

由於與其他車隊完全不同次元(火星車)的性能,Mercedes讓車手冠軍之爭成為自家內戰。

這種局面對於F1要把餅做大、吸引更多車隊參賽,本來就已經很棘手了(不能以小搏大,就不能促進階級流動,F1永遠被既得利益的大車隊把持),去年Red Bull和其引擎供應商Renault鬧翻,又讓引擎問題雪上加霜:該隊不只要有引擎、還要有好引擎,被他們嫌透的Renault不想再合作(加上後者也買回了Lotus車隊、要重新打造自己的廠隊),而自己有廠隊的Mercedes和Ferrari也懼於Red Bull卓越的車身性能,不願提供自己的引擎來讓該隊「如虎添翼」。

015年共有(圖左起)Force India、Mercedes、Williams、Lotus四支車隊搭載Mercedes引擎,使得銀箭成為F1市佔率最高引擎。

對於不生產引擎的非廠隊來說,等於是「心臟」被握在車廠的手裡,除非像Honda一樣、現階段沒有自己的廠隊,這種車廠才會全力支援客戶車隊,但過去四年Renault就是以這樣的角色在支援Red Bull,甚至當2009到2011年Renault廠隊尚未退出時,Red Bull已跑贏Renault自己的廠隊,後者似乎也不太介意(真是大公無私)。雖然Mercedes和Ferrari願意提供「B版」引擎、就像他們提供給其他客戶車隊的一樣,但Red Bull不要,他們要的是和廠隊自己相同規格的引擎,那當然就沒得談啦!

Red Bull領隊Horner認為所有F1引擎車廠都在跟他們作對,這種態度使他們更沒人緣。

車廠不是慈善事業

Red Bull車手Daniel Ricciardo曾說過:「如果能有Mercedes引擎,我們會再多贏幾場比賽。」對,難怪銀箭軍團不給他們引擎了。車廠當然沒有義務要供應引擎給哪支車隊,但Red Bull覺得自己配得上好引擎,因此把立場搞成是大車廠不公不義,而Ferrari董事長Sergio Marchionne和Mercedes董事長Dieter Zetsche均認為:搞定引擎是車隊本身的責任,你找不到引擎是你的事,廠隊自己燒錢研發出來的引擎,憑甚麼要賣給能跟自己搶冠軍的車隊?甚至McLaren(Honda引擎用戶)領隊Eric Boullier也說車廠不是慈善事業。

Ferrari領隊Arrivabene原本答應提供引擎給Red Bull,後來說其實願意提供的是舊版本。

等等......Honda?看了去年的賽況,會有車隊想要用Honda引擎?但看去年秋季時的發展,Red Bull在目前F1四家引擎車廠中只剩這條路可走,而且他們看中的也正是Honda沒有自己的廠隊,只要Red Bull跑得比McLaren好,說不定Honda會將研發重心轉向他們。Honda本身對這件事樂觀其成,但基於該廠和McLaren的特殊關係(除了出引擎還出錢、甚至分攤兩名前冠軍車手的薪水),車隊擁有否決權(我在這邊苦了一年,你享受苦盡甘來?),因此該隊老闆Ron Dennis決定斷了Red Bull這條路。

McLaren拒絕Honda供應Red Bull的檯面理由是產能不足,這真是愛說笑:去年F1規定每部賽車一個賽季只能使用4具引擎、多了要罰,結果McLaren兩部車總共用了23具,亦即Honda一年做的引擎夠車隊在不超出配額的前提下跑三年!但McLaren也沒說錯:若一隊23具,兩隊就要46具,幾乎整年每週都要做出1具,如果真有這種產能,日本當年也不會打輸太平洋戰爭了吧(一年造出一千架零戰、十艘大和,「戰爭比的是數量啊大哥」)!儘管為了「量」而可能犧牲的是「質」。

Williams是2015年最強的客戶車隊,而Mercedes給該隊的定位只是盡量幫他們擋住Ferrari。

獨立引擎創造多元

雖然最後Renault今年還是提供Red Bull引擎,只是不掛自家廠牌、改以該隊從McLaren新挖來的贊助商TAG Heuer之名「貼牌」(詳見上期),但車隊需要穩定引擎來源的問題依然存在,因此FIA去年曾經推出2017年以外部獨立引擎廠提供更便宜、規格更寬的獨立廉價引擎方案,而且已有廠商投標,但最後還是遭到目前F1四家引擎車廠聯合否決:他們同意降低引擎使用費,以換取FIA讓獨立引擎案胎死腹中。

銀箭引擎成為當今F1的聖杯,致使FIA又想更改引擎規格,但這樣F1引擎的成本永遠攤不回來。

這在一定程度上解決了小車隊的部分問題,但Red Bull雖非廠隊、卻也不認為自己是小車隊,他們不缺錢、不怕貴,只怕買不到好引擎,要解決該隊的問題只有兩個可能(只是「可能」,不保證奏效):第一是找到其他大車廠願意成為F1引擎供應商,第二是該隊自己做引擎(求人不如求己),第一個可能在F1朝令夕改的環境下很難實現(有興趣的車廠也都在觀望),第二個可能則要Red Bull這支沒有傳統的車隊從零開發引擎來跟大車廠拚,你相信一家飲料商會去做這種事?

假如每支車隊都能有不同車廠供應引擎,這方面的問題就可完全解決,但這是不可能的事,只要有廠隊的存在,F1賽車的引擎就不能擺脫被大車廠壟斷的狀況,而儘管目前F1最強的引擎是Mercedes,但只要Mercedes自家的廠隊還在,其他使用Mercedes引擎的客戶車隊就休想贏得世界冠軍,McLaren之所以說動Honda合作,正是看透了這一點,這個理念是對的,只是對的理念不見得導致對的表現而已。王以平

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