[F1專題] McLaren宣佈2021年改用Mercedes動力 !

▲McLaren上次和Mercedes合作時曾經是廠隊體制，但後者如今已經有自己的廠隊了。
 
遙祭--喔不--遙記McLaren決定從2015年將引擎供應商從Mercedes換成Honda，當時車隊老闆Dennis的說法是：「當廠隊的客戶不可能拿到冠軍，只有尋求獨立引擎供應商才是出路。」結果與Honda合作的三年拿了什麼成績，已經不用我再補充──然後McLaren決定從2018年換用Renault引擎。

Renault有廠隊啊！那McLaren豈不是自己打臉？也不算：Dennis已經被新老闆Brown鬥下台，後者進行改革的首要任務就是徹底清除「前朝遺毒」：一是不再與Honda合作、二是不再與Alonso合作。

但在F1有自己廠隊的引擎供應商有三家，McLaren為何選了Renault？其實他們沒得選：McLaren儘管成績沒落，但仍然是一支有底氣的車隊，瘦死的駱駝比馬大，Mercedes和Ferrari都不會助長該隊來砸自己的腳，而Renault自從廠隊復出以來，年年都被自己的客戶Red Bull打敗──已經很習慣這種事？

今年雖然Red Bull換用Honda（成績比當年McLaren好多少，也不用我再補充），但Renault仍然被自己的客戶McLaren打敗，而本季Renault動力在四家引擎供應商中已是吊車尾（性能最差、故障最多），儘管McLaren今年表現頗有起色，這樣下去仍然復興無望，因此決定在現行與Renault的合約於明年走完之後再度與Mercedes合作，首約是2021～2024年。

Brown透露McLaren從沒找Ferrari談過，因為兩家在中置引擎超級跑車市場是直接競爭對手，所以仍然沒得選、只剩下Mercedes，那為何2017年底沒談成？Mercedes領隊Wolff表示當年他們內部討論的結果是要多點心力給自家廠隊，但近來Mercedes動力的相對優勢愈來愈小，可靠性也出現問題，因此需要增加客戶來蒐集更多數據，當然在引擎使用費的收入上也有助益。

然而Wolff仍不改他「謙虛的幹話」習慣：「與McLaren合作的風險之一是可能會讓我們發現自己做得不夠好：如果McLaren夠努力，搭載同樣的動力，搞不好我們的表現會不如他們。」好啦…即便真的發生，起碼對於看膩了Mercedes連霸的觀眾來說不是壞事啦……

Renault領隊Abiteboul表示失去McLaren的合作確實是失去一個機會：他們在討論明年後的續約內容時，Renault希望能有「更密切」的合作、強化兩隊的關係，言下之意就是技術資訊共享，這樣有利於搭載同樣引擎卻成績較差的Renault自己，但McLaren要的只是單純的引擎供應合約（既是夥伴又是對手），因此是McLaren方面決定不續約。

今年少了一支客戶，對Renault在數據和收入兩方面都很傷，後年又少一支，若無新客戶加盟，Renault將只剩下一支車隊搭載自家動力──也就是他們的自家廠隊──但Abiteboul又說這沒問題：「我們可以把心力全部集中在自己車隊……F1正走向標準化、部件和空力的簡化，影響引擎最大的變數是與車身的搭配。」是，但就只有Renault動力與自家車身的搭配表現比客戶還差啊！

2021年這個時間點其實很關鍵，因為屆時F1的賽車規格又將大改，儘管在動力方面的改革不大，但取消了MGU-H（渦輪熱能回收器），少掉這項效率不高但故障率高的元件，大家的動力系統都可以更可靠，尤其對故障率愈高的廠商愈有幫助──就是Renault──因此McLaren會否又押錯寶？要等後年才知道了。

但有一件事值得McLaren警惕──也一定會發生──去年中Red Bull決定今年轉投Honda之後，下半季Renault不再對供應該隊的動力進行更新，就是避免Red Bull將技術資訊分享給Honda，因此已可預見明年的McLaren可能遭遇相同處境──只是我不知道Renault有什麼值得Mercedes偷學的就是了。
 

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